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Novo Chevrolet Malibu já cumpriu 1,6 milhões de quilómetros de testes

2012-01-23

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A poucos meses de iniciar a sua carreira comercial a nível mundial, o novo Chevrolet Malibu foi já submetido a mais de 1,6 milhões de quilómetros de testes de desenvolvimento, ao longo de cerca de 22 meses e em seis continentes.

Este exaustivo processo de desenvolvimento e validação ajuda a garantir o nível de excelência que se pretende para ao Malibu em matéria de comportamento em estrada, maneabilidade, conforto, qualidade e durabilidade, logo desde o início da sua produção. O novo Malibu será vendido em cerca de 100 países de todos os continentes, o que fará dele o primeiro sédan médio da Chevrolet verdadeiramente global.

«Aprendemos muito sobre um automóvel quando passamos tanto tempo dentro dele, e era exactamente isso que se pretendia», declarou o director de engenharia, Mark Moussa. «No último ano e meio, minuto a minuto, havia sempre um Malibu a circular num qualquer lugar do mundo – tudo para aperfeiçoá-lo ao máximo».

Os 1,6 milhões de quilómetros de testes foram acumulados, desde o primeiro trimestre de 2010, com uma frota de cerca de 170 unidades de pré-produção, que percorreram uma média acumulada de mais de 73 mil quilómetros por mês. A título de curiosidade, trata-se do equivalente a 66 anos percorrendo anualmente 24 140 quilómetros; 201 viagens de ida e volta entre Nova Iorque e Los Angeles; ou duas viagens de ida e volta à Lua.

Embora o programa de testes do Malibu reflectisse as rigorosas normas da General Motors (GM) para a validação de novos modelos, o âmbito global do projecto Malibu acabou por ir mais além. Foram construídos mais protótipos aptos para irem para a estrada do que seria normal caso o modelo se destinasse a um único mercado, integrando 13 motorizações e as diversas configurações de equipamento que o Malibu terá para oferecer em todo o mundo.

O maior número de condições de mercado a considerar fez com que o conta-quilómetros do programa entrasse rapidamente na casa dos sete dígitos.

Os primeiros protótipos foram construídos manualmente pela GM nos Estados Unidos e enviados para vários pontos do globo. Foram conduzidos nos vários circuitos de testes da GM na América do Norte, bem como em grandes vias e estradas secundárias dos Estados Unidos, Canadá, Austrália, Coreia do Sul, China, Reino Unido, Dubai e Alemanha.

A fase de desenvolvimento dos modelos de pré-produção do Malibu implicou, desde logo, o início da produção dos motores, suspensões e outros elementos fundamentais. Os testes exaustivos ajudaram a aperfeiçoar a dinâmica geral, a insonorização, o conforto dos bancos, a maneabilidade e muitos outros aspectos.

A título de exemplo, durante os testes o Malibu passou pelo Vale da Morte, nos dias mais quentes do Verão, para validar o funcionamento do sistema de climatização, e subiu aos cumes das Montanhas Rochosas para efectuar testes em altitude. Os protótipos foram ainda submetidos a centenas de quilómetros de condução ‘pára-arranca’ em hora de ponta nas cidades de Chicago e Seul e contornaram os sinuosos montes da Carolina do Norte para avaliar o conforto dos bancos e outros factores a ter em conta nas viagens de longo curso.

«A par das diferenças mais notórias entre os mercados, como as motorizações que são normalmente preferidas, existe uma infinidade de detalhes que variam entre os diversos mercados mundiais e necessitam de ser validados com testes de condução em situações reais», afirmou Mark Moussa. «Mesmo pequenos elementos como os compartimentos para moedas ou cartões são disso exemplo».

«Na Coreia, por exemplo, as luzes de sinalização de perigo são frequentemente utilizadas para agradecer aos outros automobilistas, pelo que importa assegurar a durabilidade da respactiva tecla», explicou Mark Moussa. «Para termos a certeza que estamos a construir um produto de qualidade que satisfaz as necessidades de todos estes mercados e tipos de utilização tão diferentes, temos de testar não só os elementos mais óbvios mas também aqueles que são aparentemente menos importantes».

Das estrias motivadas pelas monções às grandes vias alemãs

Em diversos mercados asiáticos sujeitos às fortes chuvadas da estação das monções existem estradas com pisos de betão profundamente estriados para permitir a drenagem das águas pluviais. Mostram-se eficazes durante a época das chuvas, mas circular neste piso com o tempo seco pode constituir um grande desafio para os engenheiros responsáveis pela componente de insonorização.

«Trata-se de um ruído muito difícil de isolar e cuja frequência é bastante perturbadora para o ouvido humano», afirmou a engenheira de acústica,  Kara Gordon. «Mas é um facto com que os condutores desses mercados se confrontam. Como o desempenho acústico de um automóvel ajuda a formar a percepção de qualidade do mesmo, tornou-se uma tarefa fundamental no desenvolvimento do Malibu fazê-lo rolar silenciosamente sobre essas estradas estriadas».

A afinação final do chassis da versão europeia do Chevrolet Malibu foi concluída na Alemanha, tendo a avaliação passado por uma antiga base aérea hoje utilizada como circuito de testes. No geral, o Malibu acumulou cerca de três mil quilómetros para encontrar a configuração de chassis mais adaptada às estradas europeias. Os outros testes realizados na Europa centraram-se na calibração do motor e da transmissão, bem como nos sistemas de navegação e de áudio do Malibu.

Embora a maioria dos modelos de desenvolvimento estivesse sempre em actividade, outros houve que não percorreram muitos quilómetros. No Reino Unido e nos Estados Unidos, vários destes protótipos passaram por troços com água salgada e foram colocados num compartimento para simular anos de exposição a elementos corrosivos e condução durante o Inverno, enquanto outros foram estacionados sob o sol do Arizona para verificar o comportamento dos materiais do habitáculo em condições de calor extremo.

Complementando o trabalho de desenvolvimento que culminou nos 1,6 milhões de quilómetros de testes do Malibu, os engenheiros deram conta de alguns aspectos que ainda careciam de atenção. Um deles foi a alteração da forma de aplicação do vedante nos elementos de aço da estrutura da carroçaria, que ajudou a obter um funcionamento mais silencioso.

«É impossível antever estes pormenores até o modelo andar na estrada», disse Mark Moussa. «Os 1,6 milhões de quilómetros de testes significam confiança para os clientes que considerarem comprar o novo Malibu».

Na sua oitava geração, o Chevrolet Malibu será um dos modelos-bandeira da marca em várias partes do mundo, como a China, a Europa e a Austrália. No mercado europeu, o Malibu estará equipado com um motor 2.0 litros turbodiesel de 4 cilindros ou um motor 2.4 litros a gasolina. As versões a gasolina serão lançadas na Primavera de 2012 em diversos mercados, estando o lançamento da versão Diesel previsto para o segundo semestre do ano. 

Sobre a Chevrolet

A Chevrolet é a maior marca global da General Motors, com vendas anuais de mais de quatro milhões de veículos em mais de 140 países. É a quarta maior marca automóvel a nível mundial em termos de vendas e uma das que apresenta um crescimento mais rápido. Os automóveis Chevrolet conjugam um design arrojado com performance, inovação e funcionalidade. Proporcionam uma excelente relação qualidade/preço. Fundada em 1911 pelo emigrante suíço Louis Chevrolet, a marca celebrou o seu centenário em 2011. O seu relançamento na Europa ocorreu em 2005. Está representada por um total de 2500 pontos de venda e de reparação na Europa Ocidental e Central. A gama Chevrolet inclui o modelo citadino Spark, o pequeno Aveo, o compacto Cruze, a carrinha familiar Orlando, o SUV Captiva, os lendários modelos desportivos Camaro e Corvette e o inovador modelo eléctrico Chevrolet Volt com autonomia alargada. Em 2012, a Chevrolet irá lançar a carrinha Cruze e o familiar Malibu. Mais informações em media.chevrolet.pt ou media.chevroleteurope.com