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GM desenvolve testes de estrada com automóvel eléctrico com extensor de autonomia

2009-08-05

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O programa de testes de estrada com as primeiras unidades de pré-produção do novo automóvel eléctrico da General Motors com extensor de autonomia iniciou-se no passado mês de Junho, com avanço relativamente ao calendário previsto. A GM terá, em Outubro, um total de 80 unidades de protótipos da versão final dos novos Chevrolet Volt e Opel Ampera envolvidas num completo programa de testes realizados em condições reais.

As unidades de teste estão a cumprir um plano extenso que cobre múltiplas valências. Muitos dos Volt de pré-produção destinam-se a validar soluções de design de peças e componentes, bem como a desenvolver as versões finais de software e controlos dos modelos eléctricos. Outras unidades estão destinadas a testes de segurança e de integridade estrutural, tendo um período de utilização bastante mais curto.

«Terminando os trabalhos de pré-produção antes do limite que tínhamos traçado, podemos dedicar mais tempo ao refinamento do carro», explica Andrew Farah, Engenheiro-Chefe do programa Chevrolet Volt. «Já fomos descobrindo algumas formas de melhorar o Volt, embora não tenhamos encontrado nada de fora do normal para uma fase de desenvolvimento como esta.»

Os planos da GM para a construção dos modelos de pré-produção iniciaram-se há cerca de dois anos. Em Setembro de 2008, a GM revelou a versão final do Chevrolet Volt, na configuração que irá chegar ao mercado norte-americano já no próximo ano. Meses mais tarde, em 2011, será lançado no mercado europeu o Opel Ampera, equipado com a mesma tecnologia, designada Voltec. A versão final de produção do Opel Ampera foi revelada em Março deste ano no Salão de Genebra, onde captou todas as atenções ao tornar-se no primeiro automóvel eléctrico europeu isento de emissões preparado para utilização extensiva e sem limitações de autonomia face aos automóveis convencionais. Tanto o Chevrolet Volt como o Opel Ampera são modelos de cinco portas e quatro lugares, com bagageiras de grande capacidade.

Tecnologia Voltec anula ‘ansiedade’ ligada à autonomia

O Chevrolet Volt e o Opel Ampera são veículos eléctricos com extensor de autonomia (E-REV, Extended-Range Electric Vehicle) e estão dotados da tecnologia Voltec da GM. No sistema Voltec, a tracção nas rodas é sempre eléctrica, a qualquer momento e a qualquer velocidade.

Em deslocações até 60 km, o motor eléctrico é alimentado com a electricidade armazenada numa bateria de iões de lítio de 16 kWh. Quando circula com electricidade fornecida apenas pela bateria, o sistema Voltec não produz quaisquer emissões. Na altura em que a carga da bateria se esgota, o extensor de autonomia entra automaticamente em funcionamento. Trata-se de um motor-gerador a gasolina (ou biocombustível) que passa a fornecer ininterruptamente electricidade para alimentar o motor eléctrico e, simultaneamente, recarregar a bateria. Neste modo de funcionamento o Volt e o Ampera vêem as respectivas autonomias alargadas para 500 km. Ao contrário do que acontece com um veículo eléctrico alimentado apenas através de bateria, o sistema Voltec não provoca ‘ansiedade com a autonomia’. O condutor faz a sua viagem confiante e tranquilo, pois sabe que não ficará parado por causa de uma bateria descarregada.

«Seja qual for a viagem, de dez ou de mil quilómetros, dependemos do nosso automóvel para chegar ao destino. Um veículo eléctrico vai ter que dar a confiança e a paz de espírito aos utilizadores de que não vão ficar parados na estrada quando a carga da bateria acabar. A nossa tecnologia Voltec resolve esse problema psicológico da ‘ansiedade com a autonomia’», explica Frank Weber, responsável mundial da GM para o desenvolvimento de veículos eléctricos.

Na Europa, os estudos mais recentes indicam que aproximadamente 80 por cento dos condutores percorrem diariamente distâncias inferiores a 50 km, o que significa que, nessas condições, o sistema Voltec funcionará sempre em modo de propulsão eléctrica, sem emissões. A bateria pode ser recarregada através de uma vulgar tomada eléctrica doméstica de 220/230V (110V na América do Norte) e é formada por mais de 220 células de iões de lítio dispostas em ‘T’, disponibilizando elevada potência. O sistema de propulsão Voltec, que é praticamente silencioso, gera 370 Nm de binário instantâneo e debita o equivalente a 150 cv. Graças a estes valores, os primeiros Chevrolet e Opel E-REV aceleram dos 0 aos 100 km/h em cerca de 9 segundos e são capazes de atingir a velocidade máxima de 161 km/h.

«A questão fundamental para fazer dos automóveis eléctricos um sucesso é torná-los relevantes para o consumidor. O desenvolvimento desta tecnologia já deixou de ser uma ‘história verde’ interessante; transformou-se em algo crucial para aliviarmos a dependência do petróleo», defende Frank Weber. «Os automóveis eléctricos já não são produtos de nicho; constituem o futuro de uma indústria automóvel sustentável».

10 anos de utilização das baterias simulados em 24 meses

A GM inaugurou em Abril deste ano, em Warren, o maior laboratório de investigação de baterias dos Estados Unidos, dotado de 160 canais de testes e 42 câmaras térmicas capazes de simular variadas condições de utilização, desde as temperaturas tórridas do deserto até ao gelo do Árctico. Cerca de 24 meses de testes intensivos nestes laboratórios correspondem a 10 anos no calendário de utilização normal da bateria. A nível mundial, a General Motors possui um total de cinco laboratórios de testes e investigação de baterias, entre os quais o de Mainz-Kastel, próximo de Frankfurt, na Alemanha.

No total, a GM tem uma equipa de mais de mil engenheiros dedicados exclusivamente ao desenvolvimento de baterias e de automóveis eléctricos.

As baterias para os Chevrolet Volt serão fabricadas pela GM na primeira unidade de produção de baterias de iões de lítio operada por um grande fabricante automóvel nos Estados Unidos.

Na Europa, a GM anunciou em Dezembro de 2008 uma parceria com várias empresas do sector energético, entre as quais a espanhola Iberdrola, para analisar os requisitos associados a uma infra-estrutura de recarga destinada a automóveis eléctricos recarregáveis (plug-in).

Informação adicional:

• O que é um E-REV  (mais informação aqui)
• Factos principais sobre o Chevrolet Volt  (mais informação aqui)
• Opel Ampera revelado em Genebra  (mais informação aqui)